「派遣」をキーワードに語りましょう！

７世紀初頭、聖徳太子は当時の先進国であった隋（中国）に、数回にわたって使節を派遣しました。この使節が遣隋使です。遣隋使派遣の主な目的は、先進国の制度や文化を学び、それを参考に倭国（日本）を発展させてゆく、というものでした。今でも中国の指導者が来日するたびに、遣隋使のことを例にして、日中両国の交流の長さや、日中両国の友好の重要さを語るほどです。しかし時代は違えども、国と国の利害が複雑に絡むのが外交です。先進国の制度や文化を学ぶこと以外にも、倭国が遣隋使を派遣する目的はありました。

先進国の制度や文化の摂取と並ぶ、遣隋使派遣のもうひとつの目的は、大国隋との関係を深めることで、当時高句麗、百済、新羅の３ヶ国がひしめいていた朝鮮半島に対する、倭国の立場を有利にすることでした。また隋の側にも、倭国と友好的に付き合いたい事情があったのです。

軍事面でも政治・文化の面でも圧倒的なパワーを誇っていた隋ですが、当時隋は朝鮮半島の強国、高句麗への遠征を控えていました。そのため「高句麗の背後に位置する倭国と手を結んだほうが、隋の国益にかなう」と判断し、倭国に対して友好姿勢をとることにしたのです。昔も今も、国同士の利害が複雑に絡む外交が難しいことに、変わりはありません。